Ρέθυμνο: Η Κρητική πόλη που σταμάτησε το χρόνο

• Κείμενο: Δημήτρης Σταθόπουλος | Φωτογραφίες: discovergreece.com

Λίγοι προορισμοί στη Μεσόγειο μπορούν να διεκδικήσουν τόσο πλούσια ιστορική κληρονομιά όσο το Ρέθυμνο. Στην τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Κρήτης, κάθε γωνιά αφηγείται μια διαφορετική ιστορία: από τους Ενετούς κατακτητές μέχρι την οθωμανική κυριαρχία, από τους αρχαίους πολιτισμούς μέχρι τη σύγχρονη ελληνική ζωή.

Ένας λαβύρινθος αιώνων

Η ιστορική καρδιά της πόλης μοιάζει με ζωντανό μουσείο. Στενά καλντερίμια ελίσσονται ανάμεσα σε διώροφα πέτρινα αρχοντικά, όπου οι προσόψεις διακοσμούνται με χαραγμένα οικόσημα και πλούσια ξυλόγλυπτα. Τα ενετικά θυρώματα, αριστουργήματα της αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής, πλαισιώνουν μυστηριώδεις αυλές που κρύβουν κήπους γεμάτους γιασεμιά.

Υψώνεται επιβλητικά πάνω από την πόλη, το οχυρό της Φορτέτσα - ένα από τα καλύτερα διατηρημένα βενετσιάνικα κάστρα στην Ελλάδα. Χτισμένο στα τέλη του 16ου αιώνα, σήμερα φιλοξενεί συναυλίες και θεατρικές παραστάσεις κάτω από τα αστέρια, με φόντο το απέραντο γαλάζιο του Κρητικού πελάγους.

Όταν οι πολιτισμοί συναντιούνται

Το Ρέθυμνο αποτελεί σπάνιο παράδειγμα ειρηνικής συνύπαρξης αρχιτεκτονικών ύφων. Το Νεραντζέ Τζαμί, με τον επιβλητικό μιναρέ του που ξεπροβάλλει από την καρδιά της πόλης, σήμερα λειτουργεί ως Ωδείο. Πέτρινες βρύσες με ενετικά λιοντάρια διψούν δίπλα σε οθωμανικά μαυσωλεία. Η κρήνη Ριμόντι, κτισμένη το 1626, εξακολουθεί να δροσίζει τους περαστικούς με τα τρία της πηγάδια.

Στο παλιό λιμάνι, ο μικρός φάρος - ανακατασκευασμένος τον 19ο αιώνα - φωτίζει ακόμα τα καραβάκια που αγκυροβολούν. Γύρω του, ταβέρνες σερβίρουν φρεσκοψαρωμένα καλαμάρια και χταπόδι, ενώ τα παραδοσιακά καφενεία γεμίζουν με ντόπιους που παίζουν τάβλι μέχρι αργά το βράδυ.

Χρυσή άμμος και κρυστάλλινα νερά

Ανατολικά της πόλης ξεδιπλώνεται ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά θαύματα της Κρήτης: δώδεκα χιλιόμετρα αδιάκοπης ακτογραμμής που φτάνει μέχρι το χωριό Σκαλέτα. Η χρυσή άμμος, τα αβαθή γαλαζοπράσινα νερά και οι σειρές από φοίνικες δημιουργούν σκηνικό που θυμίζει περισσότερο Καραϊβική παρά Μεσόγειο.

Πιο κάτω, η παραλία Πρεβέλη προσφέρει εντελώς διαφορετική εμπειρία: ένα φαράγγι με πλατάνια και φοινικόδεντρα που καταλήγει σε μια μικρή λιμνοθάλασσα, όπου γλυκό νερό συναντά το αλμυρό.

Γεύσεις από τη γη της Κρήτης

Η κρητική κουζίνα στο Ρέθυμνο δεν είναι απλώς φαγητό, είναι φιλοσοφία ζωής. Στα παραδοσιακά ρακάδικα, μικρά πιατάκια μεζέδων συνοδεύουν την τσικουδιά: γλυστρίδα με μυζήθρα, μαραθόπιτα, σαλιγκάρια με ρόκα, αρνάκι ψητό στη σούβλα. Το ντόπιο ελαιόλαδο, με τη χαρακτηριστική του πικάντικη νότα, ποτίζει κάθε σαλάτα, κάθε λαδερό.

Στους μπακάληδες του παζαριού, βαρέλια γεμάτα ελιές συναγωνίζονται σε ποικιλία τους τοπικούς τυρούς - από την απαλή ανθότυρο μέχρι το σκληρό γραβιέρα που έχει ωριμάσει σε ορεινά σπήλαια.

Η ζωή μετά τη Δύση

Όταν ο ήλιος χαμηλώνει, το Ρέθυμνο μεταμορφώνεται. Οι δρόμοι κάτω από τα παλιά τείχη γίνονται περίπατος, με τους ντόπιους και τους επισκέπτες να συγκεντρώνονται για να απολαύσουν το θέαμα. Το φως διαχέεται χρυσό πάνω στις πρόσοψεις των ενετικών κτηρίων, ενώ η θάλασσα παίρνει αποχρώσεις πορφύρας και ροζ.

Τα boutique ξενοδοχεία που στεγάζονται σε ανακαινισμένα αρχοντικά προσφέρουν στέγη για τη νύχτα, ενώ τα μεγάλα θέρετρα στην παραλία υπόσχονται χλιδή και άνεση με ταράτσες που βλέπουν στο πέλαγος.

Το Ρέθυμνο είναι μέρος που απαιτεί χρόνο. Να χαθείς στα στενά, να καθίσεις ώρες στο καφενείο, να αφήσεις τους ρυθμούς της Κρήτης να σε παρασύρουν.