Oι Αμερικανοί ταξιδιώτες πληρώνουν ακριβά τις διαδικτυακές απάτες

Με την οικονομία να επιβραδύνεται και το κόστος ζωής να παραμένει υψηλό στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι Αμερικανοί ταξιδιώτες αναζητούν ευκαιρίες για φθηνές διακοπές το φετινό καλοκαίρι. Όμως, αυτή η αναζήτηση για οικονομικές προσφορές έχει μετατραπεί σε δίκοπο μαχαίρι, καθώς αυξάνονται ραγδαία οι διαδικτυακές απάτες στον τομέα του τουρισμού.

Σύμφωνα με τη νέα έκθεση 2025 Safer Summer Travel Report της εταιρείας λογισμικού και διαδικτυακής ασφάλειας McAfee, οι επιτήδειοι εκμεταλλεύονται τη γενικευμένη προσπάθεια εξοικονόμησης χρημάτων, παρασύροντας τους ανυποψίαστους ταξιδιώτες σε καλοστημένες παγίδες. Από πλαστά sites κρατήσεων έως παραπλανητικές εικόνες που έχουν δημιουργηθεί με τεχνητή νοημοσύνη, οι μέθοδοι εξαπάτησης γίνονται όλο και πιο περίπλοκες.

«Σχεδόν τα δύο τρίτα των Αμερικανών σκοπεύουν να ταξιδέψουν φέτος. Οι απατεώνες αρπάζουν την ευκαιρία», δηλώνει ο Abhishek Karnik, επικεφαλής ερευνών απειλών στη McAfee. «Πλαστά sites και phishing emails που μιμούνται αυθεντικές κρατήσεις κυκλοφορούν ευρέως, εκμεταλλευόμενα τον ενθουσιασμό και την αίσθηση του κατεπείγοντος.»

Ένας στους πέντε έχει πέσει θύμα

Τα στατιστικά είναι αποκαλυπτικά: 1 στους 5 Αμερικανούς παραδέχεται ότι έχει πέσει θύμα απάτης κατά τη διάρκεια της διαδικασίας κράτησης ταξιδιού. Το 13% των θυμάτων έχασε πάνω από 500 δολάρια, ενώ το 5% ξεπέρασε τα 1.000 δολάρια σε ζημιές.

Παρά το γεγονός ότι το 65% των ταξιδιωτών δηλώνει πως είχε ενημερωθεί για πιθανές απάτες πριν από την κράτηση, πολλοί δεν καταφέρνουν να αναγνωρίσουν τα καλοστημένα δόλια τεχνάσματα. Οι άνδρες φαίνεται να είναι πιο ευάλωτοι σε οικονομικές απώλειες (29% έναντι 18% των γυναικών), ενώ οι νεότερες ηλικίες πέφτουν θύματα με μεγαλύτερη συχνότητα. Συγκεκριμένα, το 21% των ατόμων 18–24 ετών έχει κάνει κλικ σε ψεύτικο link επιβεβαίωσης και το 10% των 25–34 ετών έχει παρασυρθεί από επεξεργασμένες εικόνες που δημιούργησε AI.

«Οι νεότεροι χρήστες επηρεάζονται περισσότερο, πιθανώς επειδή βασίζονται περισσότερο σε εφαρμογές, social media και τρίτες πλατφόρμες για τις κρατήσεις τους», εξηγεί ο Karnik.

Οι πιο συνηθισμένες μορφές απάτης

Η McAfee και η Chase –μέσω των δικών τους ειδικών πρόληψης απάτης– κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου και απαριθμούν τις πιο συχνές μορφές τουριστικών scams:

• Πλαστές ενοικιάσεις καταλυμάτων: Φωτογραφίες και αγγελίες για ακίνητα που δεν υπάρχουν.
• Απάτες μέσω social media: Φτηνές προσφορές που εμφανίζονται σε Instagram και Facebook και οδηγούν σε ψεύτικες σελίδες.
• Μίμηση ταξιδιωτικών πρακτορείων: Απατεώνες προσποιούνται ότι εκπροσωπούν έγκριτα πρακτορεία και προσφέρουν «αποκλειστικές προσφορές».
• Πλαστά αεροπορικά εισιτήρια: Εισιτήρια που πωλούνται χωρίς επιβεβαίωση ή υπόσχονται ανύπαρκτες πτήσεις.
• Πακέτα διακοπών που δεν υφίστανται: Συνήθως εμφανίζονται υπερβολικά συμφέρουσες προσφορές που εξαφανίζονται μετά την πληρωμή.
• Phishing και πλαστοπροσωπία: Μηνύματα από ψεύτικες εταιρείες που ζητούν πληρωμές ή προσωπικά δεδομένα.

Πώς να προστατευτούν οι ταξιδιώτες

Οι ειδικοί προτείνουν ένα συνδυασμό προσοχής, σωστής διαδικτυακής συμπεριφοράς και βασικών ελέγχων ασφαλείας:

• Επιβεβαίωση της αυθεντικότητας των sites: Ελέγχετε διπλά τη διεύθυνση URL, τη γλώσσα του site και τυχόν σημάδια πλαστογράφησης.
• Αποφυγή ασυνήθιστων μεθόδων πληρωμής: Κρυπτονομίσματα και εμβάσματα δεν προσφέρουν καμία προστασία.
• Προσοχή στα “πολύ καλό για να είναι αληθινό” deals: Ιδιαίτερα σε social media ή emails με επείγοντα χαρακτήρα.
• Μην αλλάζετε τρόπο πληρωμής μετά την αρχική συμφωνία: Αν ζητηθεί πληρωμή εκτός πλατφόρμας (π.χ. Airbnb), είναι πιθανή απάτη.
• Αποφυγή χρήσης δημόσιων Wi-Fi για οικονομικές συναλλαγές και αυξημένη επαγρύπνηση κατά την ανάληψη από ΑΤΜ.

Όπως τονίζει ο Darius Kingsley από τη Chase:

«Αναζητήστε κριτικές και ενδείξεις απάτης για οποιαδήποτε άγνωστη πλατφόρμα χρησιμοποιείτε. Η σωστή ενημέρωση είναι το πιο ισχυρό σας όπλο.»

Καθώς το καλοκαίρι κορυφώνεται και οι κρατήσεις κορυφώνονται, η ψηφιακή επαγρύπνηση είναι αναγκαία περισσότερο από ποτέ. Το ταξίδι των ονείρων μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε οικονομικό εφιάλτη αν οι ταξιδιώτες δεν είναι έτοιμοι να αντιμετωπίσουν τις νέες, τεχνολογικά εξελιγμένες απειλές.