Η αμερικανική Lyft «πατάει γκάζι» στην Ευρώπη με την εξαγορά της FreeNow

Η αμερικανική πλατφόρμα ride-hailing Lyft κάνει το ευρωπαϊκό της ντεμπούτο, αποκτώντας τη γερμανική FreeNow έναντι 175 εκατ. ευρώ, σηματοδοτώντας μια από τις μεγαλύτερες κινήσεις επέκτασης στην ιστορία της.

Η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί το δεύτερο εξάμηνο του 2025, υπό την προϋπόθεση της έγκρισης των αρμόδιων αρχών και των συνήθων ρυθμιστικών διαδικασιών.

Μέχρι σήμερα, η δραστηριότητα της Lyft περιοριζόταν αποκλειστικά στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Με την εξαγορά της FreeNow, η εταιρεία διευρύνει την παρουσία της σε 11 ευρωπαϊκές αγορές, μεταξύ των οποίων η Ελλάδα, η Γερμανία, η Γαλλία, η Ιταλία, η Ιρλανδία, η Ισπανία, η Αυστρία, η Πολωνία και το Ηνωμένο Βασίλειο.

Σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας, η κίνηση αυτή αναμένεται να διπλασιάσει τη δυνητική αγορά της Lyft, φτάνοντας πάνω από 300 δισεκατομμύρια προσωπικά δρομολόγια ετησίως, ενώ θα ενισχύσει τις ετήσιες μικτές κρατήσεις της κατά 1 δισεκατομμύριο ευρώ.

«Βρισκόμαστε σε μια φιλόδοξη πορεία να δημιουργήσουμε την κορυφαία, πιο πελατοκεντρική πλατφόρμα μετακινήσεων παγκοσμίως, και η είσοδος στην Ευρώπη αποτελεί κρίσιμο βήμα στην πορεία μας αυτή», δήλωσε ο David Risher, CEO της Lyft. «Η FreeNow είναι ο ιδανικός συνεργάτης: μοιραζόμαστε κοινές αξίες και φιλοσοφία, με προσήλωση στον πελάτη και στον τοπικό χαρακτήρα της κάθε αγοράς».

Η FreeNow, που ιδρύθηκε το 2009 και ανήκει στους BMW Group και Mercedes-Benz Mobility, δραστηριοποιείται σε περισσότερες από 150 πόλεις στην Ευρώπη. Αν και περιγράφεται ως «taxi-first» εταιρεία, η πλατφόρμα επιτρέπει και κρατήσεις για ιδιωτικά οχήματα, car sharing, ηλεκτρικά πατίνια και ποδήλατα.

Το 2024, το 90% των μικτών κρατήσεων της FreeNow αφορούσε ταξί, τα οποία θα παραμείνουν «η ραχοκοκαλιά του μοντέλου της», όπως τόνισε η Lyft. Παράλληλα, διαβεβαίωσε ότι δεν θα υπάρξουν άμεσες αλλαγές στην εμπειρία των χρηστών, ενώ μελλοντικά αναμένονται νέες δυνατότητες, όπως μεγαλύτερη διαφάνεια στα κέρδη των οδηγών και σταθερότερη τιμολόγηση για τους επιβάτες.

Από την πλευρά του, ο CEO της FreeNow, Thomas Zimmermann, χαρακτήρισε τη συμφωνία ως «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός»:
«Η συνεργασία με τη Lyft εγκαινιάζει μια νέα, φιλόδοξη φάση για τη FreeNow. Μαζί θα ανεβάσουμε τον πήχη για ιδιοκτήτες στόλων, οδηγούς ταξί και επιβάτες σε όλη την Ευρώπη. Δεν στεκόμαστε απέναντι στον κλάδο—στεκόμαστε δίπλα του».

Η κίνηση αυτή δίνει σαφές προβάδισμα στη Lyft στην ευρωπαϊκή αγορά, όπου ο ανταγωνισμός εντείνεται. Η Uber παραμένει ο μεγαλύτερος αντίπαλος της αμερικανικής εταιρείας, ενώ η Bolt, με έδρα την Εσθονία, ενισχύει δυναμικά την παρουσία της στην ήπειρο.

Μόλις τον περασμένο μήνα, η Bolt προχώρησε στην εξαγορά της Viggo, εταιρείας ηλεκτρικών οχημάτων ride-hailing στη Δανία, ενώ εισήγαγε και νέα λειτουργία εντοπισμού πτήσεων, προσφέροντας μεταφορές στους επιβάτες αμέσως με την άφιξή τους στο αεροδρόμιο.