ΗΠΑ: Φοροαπαλλαγή έως και $25.000 για εργαζόμενους που λαμβάνουν φιλοδωρήματα

Μια σημαντική φορολογική ελάφρυνση για εκατοντάδες χιλιάδες εργαζόμενους που βασίζονται σε φιλοδωρήματα, κυρίως στον κλάδο της φιλοξενίας και της εστίασης, ενέκρινε ομόφωνα η Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών στις 20 Μαΐου. Το νομοσχέδιο “No Tax on Tips”, που είχε αρχικά κατατεθεί τον Ιανουάριο, προβλέπει φορολογική έκπτωση έως και 25.000 δολάρια ετησίως για εργαζόμενους με εισόδημα κάτω των 160.000 δολαρίων, οι οποίοι λαμβάνουν και δηλώνουν φιλοδωρήματα.

Πρόκειται για ένα μέτρο που έτυχε διακομματικής στήριξης, τόσο από Δημοκρατικούς όσο και από Ρεπουμπλικάνους, καθώς η πρακτική των φιλοδωρημάτων αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι του εισοδήματος για εκατομμύρια εργαζόμενους – ειδικά στον ξενοδοχειακό και επισιτιστικό τομέα. Σύμφωνα με τα στοιχεία, το 23% του συνολικού εισοδήματος των εργαζομένων στην εστίαση προέρχεται από tips.

Τι προβλέπει το νομοσχέδιο

Το “No Tax on Tips Act” καθιστά τα φιλοδωρήματα που λαμβάνονται σε μετρητά ή αναφέρονται επίσημα στον εργοδότη ως μέρος της μισθοδοσίας, επιλέξιμα για φορολογική έκπτωση μέχρι και 25.000 δολαρίων, υπό την προϋπόθεση ότι το ετήσιο ατομικό εισόδημα του εργαζομένου δεν ξεπερνά τα 160.000 δολάρια. Το όριο αυτό θα προσαρμόζεται ετησίως βάσει του πληθωρισμού.

Παράλληλα, το νομοσχέδιο διευρύνει μια υπάρχουσα φορολογική πίστωση για τις επιχειρήσεις που καταβάλλουν εργοδοτικές εισφορές επί των φιλοδωρημάτων, συμπεριλαμβάνοντας επαγγέλματα που σχετίζονται με την αισθητική, τη φροντίδα σώματος και τις υπηρεσίες spa.

Σύμφωνα με τον υφιστάμενο φορολογικό νόμο, οι εργαζόμενοι είναι υποχρεωμένοι να δηλώνουν στον εργοδότη τους τα φιλοδωρήματα όταν υπερβαίνουν τα 20 δολάρια τον μήνα.

Η Γερουσιαστής των Δημοκρατικών Τζάκι Ρόσεν από τη Νεβάδα παρουσίασε το νομοσχέδιο με διαδικασία “ομόφωνης συναίνεσης”, η οποία πέρασε χωρίς καμία αντίρρηση ή ψηφοφορία. Επόμενο βήμα είναι η συζήτηση και πιθανή έγκριση στη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Σημαντική ανακούφιση για τους εργαζόμενους

Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι οι εργαζόμενοι που βρίσκονται στο κάτω 60% της εισοδηματικής κλίμακας θα εξοικονομήσουν κατά μέσο όρο 1.260 δολάρια τον χρόνο σε φόρους. Για εργαζόμενους σε ξενοδοχεία, εστιατόρια, spa και άλλες παρόμοιες υπηρεσίες, η αλλαγή αυτή ισοδυναμεί με άμεση ενίσχυση του καθαρού εισοδήματός τους.

Η Αμερικανική Ένωση Ξενοδοχείων και Καταλυμάτων (AHLA) χαιρέτισε θερμά την ψήφιση του νομοσχεδίου. Η Πρόεδρος και Διευθύνουσα Σύμβουλος της AHLA, Ροζάνα Μαϊέτα, δήλωσε:

«Η AHLA συγχαίρει τη Γερουσία για την ομόφωνη υπερψήφιση του νομοσχεδίου. Αυτή η διακομματική νομοθεσία θα βάλει περισσότερα χρήματα στις τσέπες εκατοντάδων χιλιάδων εργαζομένων στα ξενοδοχεία, από καμαριέρες και παρκαδόρους μέχρι επαγγελματίες στον χώρο της εστίασης και πορτιέρηδες.»

Η Μαϊέτα ευχαρίστησε ιδιαίτερα τους γερουσιαστές Τεντ Κρουζ και Τζάκι Ρόσεν, καθώς και τους συνυποστηρικτές τους για την ηγετική τους στάση στο συγκεκριμένο ζήτημα.

Διακομματική πολιτική στήριξη

Αξιοσημείωτο είναι πως τόσο ο πρώην Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ όσο και η νυν Αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις είχαν εκφράσει την υποστήριξή τους στο μέτρο κατά την προεκλογική περίοδο, υπογραμμίζοντας τη σημασία του για τους χαμηλόμισθους εργαζόμενους που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα φιλοδωρήματα.

Η στήριξη του μέτρου και από τα δύο κόμματα αντανακλά την ευρύτερη κοινωνική αποδοχή που απολαμβάνει η ιδέα πως τα φιλοδωρήματα δεν πρέπει να φορολογούνται με τον ίδιο τρόπο όπως το βασικό εισόδημα, αφού θεωρούνται ως επιπρόσθετο κίνητρο ανταμοιβής για την ποιότητα εξυπηρέτησης.

Ενστάσεις και ανησυχίες

Παρά τη γενική αποδοχή, δεν έλειψαν και οι σκεπτικιστές. Ορισμένοι ειδικοί φοβούνται πως η φοροαπαλλαγή στα φιλοδωρήματα μπορεί να λειτουργήσει αντικίνητρο για τους εργοδότες, αποθαρρύνοντάς τους από το να προσφέρουν αυξήσεις στους βασικούς μισθούς.

Το νομοσχέδιο, υποστηρίζουν, εδραιώνει μια κουλτούρα όπου το βάρος της αμοιβής πέφτει στον πελάτη, αντί να διασφαλίζεται ένα επαρκές σταθερό εισόδημα από την πλευρά της επιχείρησης. Παρότι η φοροαπαλλαγή ωφελεί άμεσα τους εργαζόμενους, δεν αντιμετωπίζει μακροπρόθεσμα ζητήματα όπως οι χαμηλοί βασικοί μισθοί στον κλάδο της φιλοξενίας.

Το επόμενο βήμα

Το “No Tax on Tips Act” βρίσκεται πλέον στην κρίσιμη φάση της εξέτασης από τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Αν εγκριθεί και εκεί, θα σταλεί για τελική υπογραφή στον Πρόεδρο των ΗΠΑ και θα τεθεί σε ισχύ εντός του φορολογικού έτους.

Πρόκειται για μια εξέλιξη που αναμένεται να προκαλέσει ευρύτερες αλλαγές στις εργασιακές σχέσεις, ειδικά στους τομείς όπου η φιλοξενία και η εξυπηρέτηση αποτελούν βασικούς άξονες της οικονομίας.