Τουρισμός | Τι θα γίνεται από τον Απρίλιο με τα ταξίδια στην Αγγλία

Το κόστος της Ηλεκτρονικής Ταξιδιωτικής Εξουσιοδότησης (Electronic Travel Authorisation - ETA), που εισήγαγε πρόσφατα το Ηνωμένο Βασίλειο, ενδέχεται να αυξηθεί κατά 60%, σύμφωνα με πρόταση του Υπουργείου Εσωτερικών που ανακοινώθηκε την Τετάρτη, 16 Ιανουαρίου.

Η ETA, που εφαρμόστηκε για πρώτη φορά τον Νοέμβριο του 2023, εισάγεται σταδιακά και αυτή τη στιγμή αφορά ταξιδιώτες από περισσότερες από 50 χώρες. Από τις 2 Απριλίου 2025, η υποχρέωση αυτή θα επεκταθεί και στους ταξιδιώτες από ευρωπαϊκές χώρες που δεν χρειάζονται βίζα, μεταξύ αυτών και η Ελλάδα.

Το κόστος αίτησης για ETA προτείνεται να αυξηθεί από £10 σε £16. Ωστόσο, μετά από διαβουλεύσεις με την αεροπορική βιομηχανία, η κυβέρνηση αποφάσισε προσωρινά να εξαιρέσει από την υποχρέωση της ETA τους επιβάτες που βρίσκονται σε διέλευση (transit) στα αεροδρόμια. Αυτή η εξαίρεση, όπως δήλωσε το Υπουργείο Εσωτερικών, «θα επανεξετάζεται».

Οι επιπτώσεις στο business travel

Η αύξηση του κόστους προκάλεσε έντονη κριτική από τον κλάδο των επαγγελματικών ταξιδιών.

Η Julia Lo Bue-Said, διευθύνουσα σύμβουλος του Advantage Travel Partnership, χαρακτήρισε την πρόταση «απογοητευτική» και εξέφρασε ανησυχίες ότι θα επηρεάσει αρνητικά τόσο τα εισερχόμενα όσο και τα εξερχόμενα ταξίδια.

«Χωρίς έναν ακμάζοντα εισερχόμενο τουριστικό τομέα, δεν μπορεί να υπάρξει ακμάζων εξερχόμενος τουριστικός τομέας. Η κυβέρνηση θα έπρεπε να ενθαρρύνει την ανάπτυξη, εκμεταλλευόμενη την επιθυμία των ανθρώπων να ταξιδέψουν, ώστε να στηρίξει την οικονομία, δημιουργώντας θέσεις εργασίας και ενισχύοντας τουριστικούς προορισμούς», δήλωσε.

Ο Clive Wratten, διευθύνων σύμβουλος της Business Travel Association, επεσήμανε ότι η αύξηση του κόστους θα αποθαρρύνει τους επαγγελματίες ταξιδιώτες από το εξωτερικό.

«Η κυβέρνηση επέλεξε τη χειρότερη χρονική στιγμή για αυτή την πολιτική, καθώς κινδυνεύει να αποθαρρύνει σημαντικές επιχειρηματικές επισκέψεις, ιδιαίτερα από όσους έρχονται για συνεργασίες με βρετανικές επιχειρήσεις», σημείωσε.

Επιπλέον, αναφέρθηκε στο επικείμενο Ευρωπαϊκό Σύστημα Πληροφοριών και Εξουσιοδότησης για Ταξίδια (ETIAS), το οποίο θα κοστίζει μόλις €7. «Με αυτόν τον τρόπο, ουσιαστικά λέμε ότι είμαστε κλειστοί για δουλειές, προτρέποντας τους επισκέπτες να στραφούν στην ηπειρωτική Ευρώπη ή αλλού», υποστήριξε.

Εξαιρούνται οι επιβάτες transit

Αντίθετα, οι αεροπορικές εταιρείες χαιρέτισαν την απόφαση να εξαιρεθούν προσωρινά οι επιβάτες διέλευσης από την υποχρέωση ETA.

Ο Tim Alderslade, διευθύνων σύμβουλος του οργανισμού Airlines UK, χαρακτήρισε αυτή την απόφαση «ρεαλιστικό βήμα» που αποτρέπει «τον πραγματικό κίνδυνο το Ηνωμένο Βασίλειο να χάσει επιβάτες προς ευρωπαϊκά αεροδρόμια που δεν απαιτούν βίζα διέλευσης».

«Προτρέπουμε η εξαίρεση αυτή να γίνει μόνιμη, καθώς οι επιβάτες διέλευσης διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη βιωσιμότητα διεθνών δρομολογίων, ιδιαίτερα προς αναδυόμενες αγορές», πρόσθεσε.

Η ασφάλεια των συνόρων φέρνει φόρτο εργασίας

Η ψηφιοποίηση των συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου θα απαιτεί από όλους τους επισκέπτες που δεν χρειάζονται βίζα – εκτός από τους Βρετανούς και Ιρλανδούς πολίτες – να αποκτήσουν ETA πριν από την άφιξή τους. Όσοι χρειάζονται βίζα για να εισέλθουν στη χώρα, θα συνεχίσουν να την αποκτούν χωρίς να απαιτείται επιπλέον ETA.

Οι αλλαγές αναμένεται να ενισχύσουν την ασφάλεια των συνόρων, αλλά σύμφωνα με τη νομική εταιρεία Kingsley Napley, ενδέχεται να οδηγήσουν περισσότερους ταξιδιώτες στην υποχρέωση απόκτησης βίζας.

«Το Υπουργείο Εσωτερικών προβλέπει περίπου 30 εκατομμύρια αιτήσεις για ETA ετησίως. Αν το 1% αυτών των αιτούντων έχει ποινικό μητρώο, αυτό σημαίνει ότι θα προκύψουν 300.000 επιπλέον αιτήσεις για βίζα κάθε χρόνο, τις οποίες το Υπουργείο Εσωτερικών θα πρέπει να διαχειριστεί», εξήγησε η δικηγόρος Katie Newbury.

Η ίδια προειδοποίησε ότι υπάρχει «ανησυχία για την ικανότητα του προσωπικού του Υπουργείου Εσωτερικών να διαχειριστεί αυτόν τον αυξημένο φόρτο εργασίας» και προέβλεψε ότι θα υπάρξουν δικαστικές διαμάχες εξαιτίας των αποφάσεων απόρριψης, καθώς «αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει δικαίωμα προσφυγής κατά της απόρριψης αίτησης για βίζα επισκέπτη».