Μέσα στο χειμώνα μετατίθεται η προγραμματισμένη έναρξη επιχειρήσεων του αερομεταφορέα που θα προκύψει από τη σύμπραξη των TUI και Etihad, Niki, παρά την αρχική πρόβλεψη για το καλοκαίρι του 2017.
Ο νέος αερομεταφορέας θα συνδυάσει στο ενιαίο brand της Niki την πρώην θυγατρική των TUIfly και Air Berlin, Niki, η οποία πωλήθηκε σε μέτοχο της Etihad Airways έναντι 300 εκατ. ευρώ.
Πρόκειται να αποτελέσει το μεγαλύτερο αερομεταφορέας ταξιδίων αναψυχής στην κεντρική Ευρώπη, με στόλο 60 αεροσκαφών, που αποτελείται από τα 41 τζετ της TUIfly, εκ των οποίων τα 14 χρησιμοποιούνται με σύμβαση leasing από την Air Berlin, και από το στόλο των 19 τζετ της NIKI.
TUI και Etihad ήλπιζαν ότι η έναρξη των πτήσεων του νέου αερομεταφορέα θα πραγματοποιούνταν αυτό το καλοκαίρι, με τη Niki να λαμβάνει τις περισσότερες διαδρομές της Air Berlin και να εκτελεί τα υπάρχοντα δρομολόγια των TUIfly και Niki.
Ωστόσο, ο προγραμματισμός καθυστέρησε λόγω της λεπτομερούς επιθεώρησης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, σχετικά με τον αντίκτυπο του νέου αερομεταφορέα στον ανταγωνισμό. Ο επικεφαλής του γερμανού αερομεταφορέα της Thomas Cook, Condor, Ralf Teckentrup είχε εκφράσει τις διαμαρτυρίες του σχετικά με τη συγκέντρωση μεγάλης ισχύος στην αγορά από τη νέα ΝΙΚΙ. Η Ryanair επίσης είχε συνταχθεί με τις φωνές που αντιπαρατίθενται στο εγχείρημα, με σκοπό να το σταματήσουν.
Tην ίδια ώρα, TUI και Etihad δεν έχουν οριστικοποιήσει ακόμα τη νομική συμφωνία για τη δημιουργία του νέου αερομεταφορέα και εξακολουθούν να βρίσκονται σε διαπραγματευτικό στάδιο επί των λεπτομερειών που αφορούν τη συγχώνευση.
Αυτό σημαίνει ότι οι TUIfly, Air Berlin και Niki συνεχίζουν να διαθέτουν στην αγορά εισιτήρια για το καλοκαίρι του 2017, βάσει ξεχωριστών προγραμμάτων πτήσης και ως ανταγωνιστές.