Το φυσικό κάλλος της Ελλάδας και το σημαντικό τρίπτυχο φύση-αθλητισμός-πολιτισμός το οποίο εξελίσσεται διαρκώς, έχει δώσει τα τελευταία χρόνια ώθηση σε μια μορφή τουρισμού που συνεχώς κερδίζει έδαφος, τον γεωτουρισμό.
Η απόκτηση ταυτότητας μέσω της ανάδειξης και αξιοποίησης της φυσικής κληρονομιάς των γεωπάρκων, εκτός του ότι ενισχύει την ελκυστικότητα των περιοχών φυσικού και πολιτιστικού ενδιαφέροντος, συμβάλλει και στη χρονική ενίσχυση της τουριστικής περιόδου.
Σήμερα, όλο και περισσότεροι δήμοι προσανατολίζονται στην ανάδειξη των γεωπάρκων τους και στη στενότερη σύνδεσή τους με τους επισκέπτες.
Παραδείγματος χάριν, ο Δήμος Σητείας θέλοντας να αξιοποιήσει τη φυσική κληρονομιά του γεωπάρκου της περιοχής, υλοποιεί τη δράση “Γεωτουρισμός στα νησιωτικά γεωπάρκα” και διακριτικό τίτλο “Geo-In”, στο πλαίσιο του προγράμματος συνεργασίας Interreg V-A Ελλάδα-Κύπρος 2014-2020 η οποία έχει ως επιμέρους ειδικό στόχο τη «Βελτίωση της ελκυστικότητας των περιοχών φυσικού και πολιτιστικού ενδιαφέροντος»
Γενικός στόχος της δράσης είναι η υποστήριξη της κοινής προσπάθειας για την ανάπτυξη του Γεωτουρισμού, με υψηλές ποιοτικά προδιαγραφές, η διαφοροποίηση και ενίσχυση των τοπικών οικονομιών και εν γένει η αυτοτροφοδοτούμενη βιώσιμη ανάπτυξη. Η διαδικασία επίτευξης του παραπάνω κεντρικού στόχου, συνίσταται στη συνεργασία για το σχεδιασμό και υλοποίηση κοινών δράσεων, καθώς και στο συντονισμένο χαρακτήρα της παρέμβασης που είναι ολοκληρωμένη για να καλύπτει το σύνολο των διαστάσεων του προβλήματος.
Οι επιμέρους στόχοι της δράσης είναι μεταξύ άλλων η διαφύλαξη, ανάδειξη και αξιοποίηση της φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς των Γεωπάρκων, ως στοιχεία διαμόρφωσης «ταυτότητας» προορισμού, η επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου, η ενίσχυση της τοπικής οικονομίας με την εισαγωγή νέων εναλλακτικών δραστηριοτήτων, ο εμπλουτισμός των παρεχόμενων γεωτουριστικών προϊόντων και υπηρεσιών, η ενίσχυση της επιχειρηματικότητας και η ανταλλαγή τεχνογνωσίας και καλών πρακτικών για τη μελέτη, ανάδειξη και αξιοποίηση των Γεωπάρκων.
Κύρια αποτελέσματα της δράσης συναποτελούν η παραγωγή εκπαιδευτικών προγραμμάτων με στόχο την ευαισθητοποίηση του τοπικού πληθυσμού και των επισκεπτών, ο σχεδιασμός και η ανάπτυξη ψηφιακών και εξειδικευμένων εφαρμογών, η βελτίωση της προσβασιμότητας μονοπατιών, η επέκταση και βελτίωση των υπαρχόντων κέντρων ενημέρωσης, με στόχο την ενίσχυση των δομών και τον εμπλουτισμό των παρεχόμενων υπηρεσιών γεωτουρισμού, η διοργάνωση πολιτιστικών και αθλητικών εκδηλώσεων με στόχο την προβολή των περιοχών, την προώθηση των τοπικών προϊόντων και την προσέλκυση επισκεπτών, η υλοποίηση δράσεων κοινής προβολής και προώθησης του γεωτουρισμού όπως συμμετοχή σε επιλεγμένες διεθνείς εκθέσεις.
Τα πακέτα εργασίας περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων την προμήθεια εξοπλισμού απαραίτητου για τους επισκέπτες του Γεωπάρκου που επιθυμούν να διασχίσουν φαράγγια ή να επισκεφτούν σπήλαια, τη δημιουργία και ανάδειξη νέων Γεωδιαδρομών, τη βελτίωση υπαρχόντων προσβάσιμων μονοπατιών, καθώς και τη δημιουργία Κέντρου Ενημέρωσης Γεωπάρκου Σητείας στα Μέσα Μουλιανά.
Επιπροσθέτως, στις δράσεις στήριξης Γεωτουρισμού εντάσσονται η διοργάνωση πολιτιστικών και αθλητικών εκδηλώσεων όπως Εβδομάδα Γεωπάρκων, Γιορτή της Γης, Διήμερο Γεωδράσεων στο Γεωπάρκο Σητείας, η συμμετοχή στην Έκθεση του Βερολίνου, η δημιουργία σπονδυλωτού video-teaser Ελληνικών και Κυπριακών Γεωπάρκων καθώς και η συμμετοχή σε συνέδρια του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων της UNESCO και του Δικτύου Ευρωπαϊκών Γεωπάρκων.