Οι ισχυρισμοί των Ευρωπαϊκών ενώσεων ξενοδόχων κατά της Booking.com είναι ανακριβείς και παραπλανητικοί.
Αυτό επισημαίνει εκπρόσωπος της Booking.com σε δηλώσεις του στην Luxembourg Times, σχολιάζοντας την πανευρωπαϊκή συλλογική αγωγή στην οποία προχωρούν πάνω από 30 εθνικές ενώσεις ξενοδόχων σε όλη την Ευρώπη – ανάμεσα στις οποίες είναι και το Ξενοδοχειακό Επιμελητήριο Ελλάδος.
Σκοπός της αγωγής των ξενοδόχων, η οποία συντονίζεται από το Ίδρυμα Hotel Claims Alliance και υποστηρίζεται από την HOTREC – Hotels, Restaurants, Bars & Cafés in Europe και τις εθνικές ενώσεις ξενοδόχων, είναι να διεκδικήσουν αποζημιώσεις λόγω της ζημιάς που υπέστησαν από τις αθέμιτες πρακτικές που εφάρμοζε εδώ και πολλά χρόνια η πλατφόρμα σε βάρος τους. Κεντρικό στοιχείο της διαμάχης είναι οι ρήτρες «καλύτερης τιμής» ή ισοτιμίας.
Το δρόμο για την πανευρωπαϊκή συλλογική αγωγή των ξενοδόχων κατά της Booking.com άνοιξε απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) στις 19 Σεπτεμβρίου του 2024, η οποία έκρινε ότι οι ρήτρες ισοτιμίας της πλατφόρμας παραβίαζαν τη νομοθεσία περί ανταγωνισμού της Ε.Ε.
Ωστόσο, ο εκπρόσωπος της Booking.com αναφέρει ότι η απόφαση αυτή του ΔΕΕ δεν κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ρήτρες ισοτιμίας τιμών της Booking.com προκαλούσαν αθέμιτο ανταγωνισμό. Όπως υπογραμμίζει, στην πραγματικότητα, το Δικαστήριο της ΕΕ δεν κλήθηκε καν να αξιολογήσει εάν οι ρήτρες της Booking.com είχαν αντι-ανταγωνιστικές επιπτώσεις ή οποιαδήποτε επίδραση στον ανταγωνισμό και το δικαστήριο απλώς δήλωσε ότι οι εν λόγω ρήτρες εμπίπτουν στο πεδίο της νομοθεσίας της ΕΕ περί ανταγωνισμού και ότι οι επιπτώσεις τους πρέπει να αξιολογούνται κατά περίπτωση.
Από το 2004, οι ρήτρες ισοτιμίας της Booking.com προκαλούσαν σοβαρό ανταγωνιστικό μειονέκτημα στα Ελληνικά ξενοδοχεία, οδηγώντας τα σε σημαντικές οικονομικές ζημιές, αφού:
Το καθεστώς αυτό προκαλούσε αθέμιτο ανταγωνισμό καθώς τα ξενοδοχεία δεν είχαν ισχύουσα θέση στο προϊόν τους, πλήττοντας σε μεγαλύτερο βαθμό τις μικρομεσαίες ξενοδοχειακές επιχειρήσεις που έχαναν τη δυνατότητα να διαπραγματευτούν τις τιμές τους.
Ο εκπρόσωπος της Booking.com επισήμανε μάλιστα ότι μέχρι και τη Δευτέρα, η Booking.com δεν είχε λάβει οποιαδήποτε επίσημη ειδοποίηση ομαδικής αγωγής σε βάρος της.
Όπως επισημαίνεται σε γραπτή δήλωση της Booking.com στη DW, πρόκειται για μια δήλωση της HOTREC και όχι για υποβολή συλλογικής αγωγής. Στην ίδια δήλωση, η Booking.com αναφέρει ότι «καθένας από τους συνεργάτες μας είναι ελεύθερος να θέσει τις δικές του στρατηγικές διανομής και τιμολόγησης και μπορεί να προσφέρει τα δωμάτιά του όπου επιλέξει».
Πάντως, η πανευρωπαϊκή συλλογική αγωγή κατά της Booking.com συνεχίζει να αποκτά δυναμική με περισσότερα από 10.000 ξενοδοχεία από όλη την Ευρώπη να έχουν ήδη εγγραφεί στην ιστοσελίδα www.mybookingclaim.com για τη διεκδίκηση αποζημιώσεων από τη Booking.com.
«Η συγκεκριμένη πρωτοβουλία αποτελεί πάνω απ’όλα ένα ηχηρό μήνυμα πως ο κλάδος διεκδικεί μια ψηφιακή αγορά πιο δίκαιη, πιο διάφανη για επιχειρήσεις και καταναλωτές», αναφέρει σε δήλωσή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο πρόεδρος της HOTREC και του ΞΕΕ, κ. Αλέξανδρος Βασιλικός.
Μάλιστα, σε απάντηση του διαρκώς αυξανόμενου ενδιαφέροντος των Ευρωπαίων ξενοδόχων και προς διευκόλυνσή τους κατά τη διάρκεια της πολυάσχολης θερινής περιόδου, η προθεσμία εγγραφής παρατείνεται κατά τέσσερις εβδομάδες, έως τις 29 Αυγούστου 2025.
Σύμφωνα με μελέτη της HOTREC και του Πανεπιστημίου Εφαρμοσμένων Επιστημών Δυτικής Ελβετίας Valais, το μερίδιο αγοράς της μητρικής εταιρείας Booking Holdings το 2023 ήταν 71% σε όλη την Ευρώπη και στη Γερμανία έφτασε το 72,3%.